与其他肿瘤相比，乳腺癌是一个预后相对较好的恶性肿瘤。但其发病率高，还是有相当数量的患者死于此病。总体上讲，乳腺癌的年死亡率16%左右。罹患乳腺癌患者，一生中将有1/3会死于此病。那么，乳腺癌为什么如此难治呢？近年来，随着基因组技术的发展，与乳腺癌相关的基因逐步被揭晓，让我们看看近期科学研究的结果，或许可以给你一些答案。

2012年，《Nature》首次报道了最大的乳腺癌分子分型研究——METABRIC研究。该研究给出了997个原发性乳腺肿瘤的完整拷贝数和995个原发性乳腺肿瘤的基因表达。结果发现，在超过40%的基因中，遗传变异和获得性体细胞变异与基因表达有关。通过确定存在突变的异常基因，研究人员确定了一些致癌基因突变。分子分型分析揭示了不同亚群乳腺癌具有不同的临床结果，研究人员最后确认乳腺癌至少可分为10种不同的类型。

《Nature Communications》对METABRIC研究进行深入解析，披露了与乳腺癌发展及遗传变异相关的新型遗传信息。在此次研究中，研究人员发现了40个与乳腺癌相关的基因突变。在此之前，这40个基因中只有少部分被认为与乳腺癌相关。作者Carlos Caldas教授说，“METABRIC研究制定了乳腺癌的遗传图谱，让我们更详细地了解不同类型乳腺癌相关的遗传缺陷。”英国癌症研究中心的首席教授Peter Johnson说，“该研究再次强调了癌症的复杂性，这项研究告诉我们为何某种类型的乳腺癌更加难治愈”。

《Nature》还做了560个乳腺癌全基因组序列分析，鉴定出与乳腺癌相关的93个基因以及其他一些非编码区的突变。同时在《Nature Communications》绘制了乳腺癌基因组突变的过程。此外，研究人员还发现，携带BRCA1或BRCA2基因的女性，患乳腺癌及卵巢癌的风险增加，这类患者之间的癌症基因图谱差别也很大，并与其他类型的乳腺癌也存在很大的差异，这一发现有助于对患者的精准治疗。研究人员还发现了12类不同的体细胞突变模式，它们有的与家族遗传有关，有的由病毒感染等外界因素导致，有些则原因尚不明确。

由此可以看出，乳腺癌是一个多基因、多步骤、多因素导致的多克隆（不同细胞）来源的疾病。科学研究就像盲人摸象一样，不断地从局部认识过渡到整体认识和全面把握，这需要一个漫长的过程。魔高一尺道高一丈，随着认识的深入，还会有更多的未知领域，人类最终攻克肿瘤，真是任重道远。